Kakadu National Park

Kakadu, ten oosten van Darwin, is het grootste nationale park van Australië, met een oppervlak van bijna twintigduizend vierkante kilometer, groter dan menig land. Het beslaat een reeks landschappen die in elkaar overlopen: overstromingsvlakten en wetlands, savanne met termietenheuvels, en een verweerd zandsteenplateau, het escarpment, dat als een muur boven de vlakte uitrijst en waar in de natte tijd watervallen overheen storten. Het is geen ongerept wildernispark maar een bewoond en beheerd landschap, en dat onderscheid is wezenlijk.

Een dubbel werelderfgoed

Kakadu staat op de werelderfgoedlijst om zowel zijn natuur als zijn cultuur, een dubbele erkenning die maar weinig plekken hebben. De natuurlijke waarde zit in de ecosystemen en de dieren, waaronder grote aantallen zoutwaterkrokodillen en miljoenen trekvogels die in de natte tijd op de vlakten neerstrijken. De culturele waarde zit in de rotskunst. Op plekken als Ubirr en Nourlangie staan wanden vol schilderingen, sommige tot twintigduizend jaar oud, die tot de langste onafgebroken beeldverslagen van menselijke cultuur ter wereld behoren. Ze tonen dieren, geesten en jachtscènes, en op sommige plekken schilderde men door tot in de historische tijd, met een enkel afgebeeld zeilschip erbij.

Land van de eigenaren

Kakadu wordt gezamenlijk beheerd door de nationale parkdienst en de Aboriginal-eigenaren, die het land nog altijd bewonen en er hun rechten op houden. Zij delen het jaar niet in vier seizoenen in maar in zes, gebaseerd op de veranderingen in weer, planten en dieren, van de natte tijd tot de opeenvolgende droge fasen. Voor de bezoeker betekent dat gezamenlijke beheer dat delen van het park heilig en gesloten zijn, dat de rotskunst met respect wordt benaderd, en dat het verhaal van het land wordt verteld door de mensen die er thuishoren. Kakadu is daarmee minder een reservaat dan een bewoond cultuurlandschap dat toevallig ook natuurgebied is.

Vanaf de rots bij Ubirr, met de rotskunst in de rug, strekt de overstromingsvlakte zich uit tot aan het escarpment aan de horizon. Bij zonsondergang komen de vogels op, en het is precies het uitzicht dat de schilders hier duizenden jaren geleden ook voor ogen hadden.

Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.

Meer uit Australië

Landschapstypen in Australië13 juli 2026Riffen en kust: Ningaloo, Shark Bay en het leven onder water13 juli 2026Klimaat en seizoenen in Australië13 juli 2026