Melbourne

Melbourne ligt in het zuidoosten van het continent, aan de monding van de Yarra in de baai van Port Phillip, en is de hoofdstad van de staat Victoria. Met ruim vijf miljoen inwoners is het een van de twee grootste steden van het land, vrijwel gelijk in omvang aan Sydney, waarmee het een oude rivaliteit deelt. Voor veel reizigers is het het startpunt van een reis door het zuiden en het westen: de stad waar de auto wordt gekocht en de leegte begint zodra hij achter de rug ligt.

Een stad van goud en raster

Melbourne dankt zijn vorm en zijn rijkdom aan de goudkoorts van de negentiende eeuw. Toen in de jaren vijftig in Victoria goud werd gevonden, stroomde het geld de stad binnen en verrezen de brede boulevards, de deftige gevels en de openbare gebouwen die het centrum nog altijd bepalen. De binnenstad ligt op een strak raster van rechte straten, aangelegd voordat de welvaart kwam, met daartussen de smalle laneways die later de koffiebars en de kunst opnamen waar de stad om bekendstaat.

Het karakter van Melbourne is stedelijk en Europees van inslag, met een dicht net van trams dat de stad al meer dan een eeuw ontsluit. Het klimaat is wisselvallig; de Australiërs zeggen dat de stad vier seizoenen op één dag kan hebben, en dat is geen overdrijving.

Migranten en obsessies

De bevolking is uitgesproken multicultureel. Na de Tweede Wereldoorlog kwamen grote groepen Grieken en Italianen, later Vietnamezen en Chinezen, en die gemeenschappen hebben hele wijken en hun eten gevormd; Melbourne heeft een van de grootste Griekse stadsbevolkingen buiten Griekenland. De koffiecultuur die eruit voortkwam, is voor veel bewoners een serieuze zaak, geen bijzaak.

En dan is er de sport. Melbourne beschouwt zichzelf als de sporthoofdstad van het land, en niet zonder grond: het Australian Football, de eigen variant van voetbal, is er ontstaan en leeft er als een religie, het Melbourne Cricket Ground trekt volle tribunes, en de stad ontvangt jaarlijks een grandslamtoernooi in het tennis en een Grand Prix. Wie er in het juiste weekend aankomt, merkt dat de stad om een wedstrijd heen draait.

In de smalle laneways van het centrum staan koffiebars tussen muren vol graffiti, op steenworp afstand van de deftige goudkoorts-gevels aan de brede straten. Twee gezichten van dezelfde stad, gescheiden door een hoek.

Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.

Meer uit Australië

Landschapstypen in Australië13 juli 2026Riffen en kust: Ningaloo, Shark Bay en het leven onder water13 juli 2026Klimaat en seizoenen in Australië13 juli 2026