Ankara is sinds 1923 de hoofdstad van Turkije en met ruim vijf miljoen inwoners na Istanbul de tweede stad van het land. Ze ligt centraal op het Anatolische plateau, op ongeveer 900 meter hoogte, omringd door een droog, golvend steppelandschap. Wie Ankara aandoet, doet dat meestal om bestuurlijke of logistieke redenen, niet om de monumenten.
Een geplande hoofdstad
Atatürk koos Ankara bewust als hoofdstad van de nieuwe republiek, ver van het Ottomaanse en kosmopolitische Istanbul. Wat in 1923 een provinciestad van enkele tienduizenden inwoners was, groeide in enkele decennia uit tot een planmatig aangelegde regeringsstad. Het resultaat is een functionele, eerder dan een schilderachtige stad: brede lanen, ministeries, ambassades en woonblokken.
Het symbolische hart is Anıtkabir, het mausoleum van Atatürk, een monumentaal complex op een heuvel boven de stad. Het is een nationale pelgrimsplaats waar schoolklassen, militairen en gewone bezoekers komen. Het zegt veel over de plek die de stichter van de republiek in het zelfbeeld van het land inneemt.
De oude stad en het museum
Ankara is ouder dan zijn rol als hoofdstad doet vermoeden. Op een heuvel boven het centrum ligt de citadel, Hisar, met restanten van Romeinse, Byzantijnse en Seltsjoekse muren en een wirwar van oude huizen daarbinnen. Aan de voet ervan ligt het Museum van de Anatolische Beschavingen, dat de belangrijkste collectie Hettitische vondsten ter wereld herbergt. Voor wie de ruïnes van Hattusa wil bezoeken of heeft bezocht, is dit museum het noodzakelijke complement: veel van wat op de archeologische site ontbreekt, staat hier.
Knooppunt van het binnenland
De praktische betekenis van Ankara voor de reiziger is vooral die van knooppunt. De stad ligt centraal in het Anatolische busnetwerk; vanaf het grote busstation (otogar) vertrekken verbindingen naar vrijwel elke regio van het land. Ook de hogesnelheidstrein naar Istanbul en Konya begint hier. Het is de logische plek om van de ene reishelft op de andere over te stappen, of om praktische zaken als verzending of inkopen te regelen.
Ankara is geen stad die je bezoekt maar een stad waar je overstapt, en het beste wat ze te bieden heeft staat in een museum dat de spullen van Hattusa bewaart.