Autopech in de MacDonnells, en een verzekering die niet dekt

De bedoeling was vroeg naar een top te wandelen, maar als we na het ontbijt de auto willen starten, zit het stuur op slot en draait de sleutel niet meer. Zo afgelegen is er geen enkel bereik, dus de enige telefoon is die van het rangerstation; een medekampeerder brengt ons er met zijn auto heen om de roadside assistance te bellen, waarvoor we in Melbourne een verzekering hebben afgesloten. Dan de tegenvaller: de verzekering helpt je alleen gratis binnen een bepaalde straal van een hulppunt, en die straal verschilt per staat. We rekenden op honderd kilometer, zoals in Victoria, maar in de Northern Territory is het maar vierenzestig, en wij zitten op tweeëntachtig. De rest kost $4,50 per kilometer, samen zo’n $462. Zelfs onze Australische helpers schrikken ervan.

Terug in Alice, bij Phil en Lisa

Voor dat bedrag laten we ons niet redden. Dezelfde medekampeerder die ons naar het rangerstation bracht, haalt het slot in een handomdraai uit elkaar en start de auto met een schroevendraaier, zo vlot dat je zou zweren dat hij een verleden als auto-inbreker heeft. Alleen zit de sleutel nog vast, dus we moeten zonder te stoppen naar de Holden-garage in Alice. Diagnose: een ingestorte cilinder van het slot, versleten door gebruik, te repareren voor ongeveer $190. Balen van de kosten, maar we hebben dubbel mazzel: dat er toevallig een handige kampeerder stond die ons weer op gang hielp, en dat het vlak bij Alice gebeurde en niet dieper in de outback, waar het ons zo $700 had gekost.

Terug in Alice nemen we onze oude schaduwplek weer in. ’s Avonds schuiven Phil en Lisa aan, een stel dat al bijna twee jaar met hun twee kinderen door Australië reist, die onderweg thuisonderwijs krijgen. Phil is veertig, voelt zich een twintiger en heeft de grootste praatjes; een paar weken terug donderde hij nog dronken van een motor. Echte mensen, zonder lucht, en we maken samen wat wijn en rum soldaat.

In de Northern Territory dekt de verzekering maar vierenzestig kilometer; daarboven betaal je $4,50 per kilometer.