De Cross Peak boven Mestia

Mestia ligt op vijftienhonderd meter, en vandaag lopen we de klassieke dagwandeling van het dorp: de Cross Peak, een klim van zo’n negenhonderd meter naar het kruis dat hoog op de bergkam boven Mestia staat, op tweeduizendzeshonderd meter. Eerst ontbijten we in de tuin met bijna alle andere gasten van een hoeveelheid eten die niet op te krijgen is: restjes van gisteren, brood, gebakken eieren, koffie, gebak. Door de stoffige straten en het gehucht Laghami passeren we tientallen stenen torens, grotendeels uit de negende tot dertiende eeuw, gebouwd om de dorpsbewoners te huisvesten in tijden van oorlog. Er zijn er zo veel dat het bijzonder is.

Het is een flinke klim over los gravel, langs weiden met hooibergen, loslopende kippen, zwijnen en koeien. Nergens ter wereld, op Mongolië na, hebben koeien zo’n mooi leven. Hoe hoger we komen, hoe indrukwekkender het uitzicht op de besneeuwde toppen en de gletsjers, en het is bizar dat er bij dertig graden nog zo veel sneeuw ligt. Boven de boomgrens zien we Mt. Ushba: twee steile, besneeuwde pieken die als een paar hoektanden naast elkaar omhoogsteken, de meest in het oog springende berg van Svaneti. Om er bovenop te staan zouden we nog twee kilometer hoger moeten, langs loodrechte kliffen.

Nergens ter wereld, op Mongolië na, hebben koeien zo’n mooi leven.

Boven bij het kruis ligt een klein bergmeertje dat wat tegenvalt, maar het zijn de route en het panorama die de beloning vormen; lokale jongens rijden er rond op paarden zonder zadel. De lucht is merkbaar ijler en koeler. Lang blijven kunnen we niet, want ons water is op en de bronnen zijn door de koeienpoep niet veilig om uit bij te vullen. Het is dus zevenenhalve kilometer terug over steile paadjes in de volle zon, en als we weer beneden zijn weten we niet hoe snel we een literfles limonade leeg moeten drinken. We verblijven op de meest relaxte plek van de reis: in de tuin kun je bijkomen in de schaduw, met een biertje, terwijl de andere reizigers binnendruppelen en de familie ervoor zorgt dat het ons aan niets ontbreekt.

Mooi verhaal? ☕ Trakteer me op een koffie.