Mijn verjaardag, en de weg naar Dartlo

Het is mijn drieëndertigste verjaardag, en omdat er geen bereik is, komt alleen een sms van mijn moeder binnen. Voor vijftig lari brengt een Lada Niva ons naar Dartlo, opnieuw over een avontuurlijke weg: met haarspeldbochten omhoog langs Oud Omalo, dan langzaam afdalend in het dal van de Pirikita Alazani, door bos en graslanden vol Mongolië-taferelen, met jongens die zonder zadel op hun paard voorbijdenderen. Paarden zijn hier het vervoermiddel; andere dorpjes worden te paard bevoorraad. Alleen echte die-hards zouden Tusheti op de fiets willen bereiken.

We komen om tien uur aan in Dartlo, een dorpje van leisteen in een steil, diep dal, en worden afgezet bij ons gastgezin, waar we voor vijfendertig lari inclusief eten in een houten huis met ijzeren dak kunnen blijven. Wat een plek: groene hellingen met hooibergen en bos en witte vlekken van schapen, daarvoor de rivier met een restant sneeuwlawine, een waterval die honderden meters naar beneden valt, de twee torens van Dartlo en daarboven de ruïnes van Kvavlo.

Rivier, watervallen, twee torens en daarboven de ruïnes van Kvavlo: Dartlo ziet er duizend keer indrukwekkender uit dan Omalo.

Hoewel we in Omalo al ontbeten hebben, krijgen we meteen weer een ontbijt voorgezet, en omdat een achternicht van de familie Engels spreekt, horen we dat er in Chesho een religieus festival is. Met een lunchpakket lopen we het dal in, negen kilometer richting Chesho, door een steeds smaller en dieper dal. Kuddes van wel duizend schapen grazen tegen de steile hellingen, om de paar honderd meter stort een waterval naar beneden, en overal staan de torens en ruïnes uit de twaalfde tot veertiende eeuw. Bij het water eten we onze lunch van kaas, brood, aubergine en tomaat. Hoe dieper we komen, hoe meer torens, en we lopen recht tegen de vierduizenders aan die de grens met Tsjetsjenië vormen, tot we vlak onder Parsma omkeren omdat van alle kanten grijze wolken naderen. ’s Avonds, bij kaarslicht want stroom is er niet, kijken we naar de Melkweg en een paar vallende sterren.

Mooi verhaal? ☕ Trakteer me op een koffie.