We willen de Drieklovendam niet missen, en die bezoek je met een driedaagse boottocht vanaf Chongqing, geboekt in Chengdu voor 560 RMB (€56) per persoon. Een taxi en vijf uur bus door verstedelijkt gebied onder een permanente deken van smog brengen ons er.
De grootste stad ter wereld
Chongqing telt zo’n acht miljoen inwoners, en met de stadsprovincie erbij meer dan dertig miljoen, de economische motor van centraal China, aangejaagd door de goedkope stroom van de dam. In het smalle dal waar de Jialing en de Jangtsekiang samenkomen, is hoogbouw de enige oplossing voor de groeiende bevolking.
Mannen en vrouwen sjouwen koopwaar in rieten manden aan een bamboestok de steile trappen op; voor fietsen is de stad te steil.
Dit alles in een verstikkende hitte van boven de veertig graden, wat het humeur van de inwoners zichtbaar minder vriendelijk maakt.
Aan boord
We melden ons bij de China International Travel Service, het staatsreisbureau voor buitenlanders, op de achttiende verdieping van een chic ogend maar leeg en stoffig kantoor. Aan boord blijkt de werkelijkheid weerbarstig: een kabeltreintje naar de kade dat geld kost, een hut in de derde klasse waar al een familie van negen in een hut voor acht zit, en een dek waar we voor 60 RMB (€6) moeten bijbetalen. Telkens is ons de illusie gewekt dat alles betaald was. Eenmaal aan dek, bij een koude pijiu, vergeten we het, met uitzicht over het lichtspektakel van Chongqing bij nacht.