Yunnan: Yangshuo, Dali en Kunming als reiziger

Na de Jangtsekiang-cruise zijn we kapot en klaar met China. We liggen twaalf uur te slapen in een hard-sleeper richting Guilin en besluiten dan ter sprake dat we het zuidwesten van het land toch nog moeten zien. Yangshuo dan. Als dat niets is, zitten we zo in Vietnam.

Yangshuo is het tegendeel van niets.

Yangshuo

Yangshuo ligt in de provincie Guangxi, in het karstgebergte. Dat gebergte bestaat uit losstaande steile bergen van kalksteen — honderden meter hoog, verticale flanken, begroeid tot de top. Ze staan midden in de rijstvelden langs de Li-rivier. Het is het landschap dat op het Chinese 20-yuan-biljet staat.

De stad zelf is toeristisch, maar groot genoeg om er naast de toeristische straat ook stille plekken te vinden. Negen dagen verblijf. Dat had vijftien kunnen zijn.

We tellen 59 toeristenboten die in een uur langs ons strandje passeren. Daarna is het stil.

De Li-rivier is de as van de omgeving. De officiële boottochtprijs is 450 yuan per persoon. Wij regelen met drie anderen een privéboot: 5 euro per persoon, zelfde route, ’s ochtends vroeg, voor de vloot van touringcars. Geen colonne. Geen vlaggetjes. Wel een schipper die de boot op één voet bestuurt.

De omgeving per fiets verkennen werkt goed. Huur voor 10 yuan per dag. Rijstvelden, waterbuffels in de beekjes, vrouwen met rieten manden vol fruit op een bamboestok. Buiten de stad begint het platteland in tien minuten.

De watergrot: 10 kilometer fietsen, 90 yuan entree (afdingen naar 90 voor twee). Je vaart naar binnen per bootje, loopt daarna door nauwe gangen met stalagmieten, zwemt in een modderbad en spoelt af in een ondergronds meer. De enige vreemde toeristische ervaring in China die volledig waargemaakt heeft wat hij beloofde.

Overnachten: Prijzen lopen sterk uiteen. Wij betalen uiteindelijk 40-60 yuan voor een goede kamer met airco en eigen douche. Beginprijs van hotels is vijf keer zo hoog. Gewoon weglopen werkt.

Eten: Yangshuo heeft een straat vol terrassen met Engelstalig menu. De prijs van bier is de graadmeter: meer dan 7 yuan per fles is een slecht teken. Beste maaltijd: eend met sinaasappel, 25 yuan per persoon.

Dali

Dali Old City ligt in Yunnan, in de provincie die grenst aan Vietnam en Laos. Bereikbaar vanuit Guilin via een trein van 30 uur naar Kunming, of direct per bus vanuit Kunming (65 yuan, 5 uur). Verwar Dali Old City niet met Dali New City — dat is een andere plek, een halfuur taxi.

Dali Old City heeft een herkenbare structuur: een oud gedeelte met smalle straatjes, waterloopjes en stenen boogbruggen, omringd door een nieuwer toeristisch deel. De Bai-minderheid is hier de historische bevolking — te zien aan de kleding en de bouwstijl. De Han-Chinezen die verkleed als Bai langs de straat lopen om foto’s mee te nemen zijn gemakkelijk te onderscheiden.

Het Erhai-meer ligt ten oosten van de stad. De wandeling via het Cloud Path in de Cangshan Mountains erachter is technisch eenvoudig — een verhard, vlak pad — maar geeft een goed uitzicht over het meer en de vlakte. Elf kilometer, één kabelbaan omhoog en één terug naar beneden.

Dali mist de ontspannen sfeer van Yangshuo. Het is mooier op papier dan ter plekke. Drie dagen is genoeg.

Kunming

Kunming is de hoofdstad van Yunnan en functioneert voor de meeste reizigers als doorreispunt: visa regelen voor Laos of Vietnam, en dan weg. De stad heet officieel stad van de eeuwige lente vanwege het milde klimaat, maar de luchtvervuiling maakt die naam relatief. We hebben er moeite met ademen na twee weken in schone berglucht.

Het Camellia Hotel is de standaardkeuze voor reizigers die visa nodig hebben. Alle consulaten zijn bereikbaar per bus of taxi. Duur voor China: 120 yuan per nacht, inclusief ontbijtbuffet.

Visum Laos: aanvragen bij het consulaat, 380 yuan, klaar in drie dagen. Geldigheid twee maanden vanaf uitgifte, 30 dagen geldig na binnenkomst.

Visum Vietnam: 400 yuan, drie plus één dag. Eerst formulier inleveren, later paspoort inleveren, dan ophalen. Kun je combineren met een uitstapje naar Dali tussenin.

Naar Vietnam: nachtbus Kunming–Hekou (grensstad), 90 yuan, 9 uur. Sleeper bus — drie bedden naast elkaar, weinig privacy, matig slaap. Vertrek 20.00 uur, aankomst vroeg in de ochtend bij de grens.

In Kunming komen we Michael tegen, een Zwitser die de wereld per fiets doorkruist. We waren hem eerder tegengekomen in Chengdu. China is kleiner dan het eruitziet.

Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.