Shark Bay ligt op het meest westelijke punt van het Australische vasteland, een wirwar van schiereilanden en ondiepe zeearmen die diep het land in steken. Het is sinds 1991 werelderfgoed, en anders dan de meeste kustbestemmingen dankt het die status niet aan stranden maar aan wat er in en onder het water gebeurt. Het is een plek van uitersten: extreem zout water, de oudste levensvormen ter wereld, en een strand dat uit schelpen bestaat in plaats van zand. Denham, aan de baai, is de meest westelijke plaats van het continent.
Dolfijnen, doejongs en schelpen
De bekendste plek is Monkey Mia, waar al decennia lang wilde dolfijnen tot vlak bij de kust komen, dicht genoeg om vanaf het strand te zien. In de ondiepe, heldere baai groeien uitgestrekte zeegrasvelden, de grootste ter wereld, en die voeden een grote populatie doejongs, de logge zeekoeien die van het zeegras leven. Even verderop ligt Shell Beach, dat zijn naam eer aandoet: geen zand, maar een strand van miljarden kleine witte schelpjes, meters diep opgehoopt over een lengte van kilometers, achtergebleven omdat het zoute water de schelpdieren die ze maakten in overvloed liet gedijen.
De oudste levensvormen
Het bijzonderste van Shark Bay staat in Hamelin Pool. Daar, in water dat te zout is voor de dieren die de schelpdieren normaal opeten, groeien stromatolieten: knobbelige, steenachtige structuren die laagje voor laagje door microben worden opgebouwd. Ze zijn de levende verwanten van de oudste bekende levensvormen op aarde, van een type dat al zo’n drieënhalf miljard jaar bestaat. Ze groeien tergend langzaam en komen buiten dit soort extreme plekken vrijwel nergens meer voor. Samen maken de dolfijnen, de doejongs, de schelpen en de stromatolieten van Shark Bay een plek waar het leven zich in zijn oudste en zijn meest alledaagse vormen tegelijk laat zien.
Op Shell Beach loopt het strand niet over in zand maar in schelp. Je kunt er een handvol oppakken en het is louter schelpjes, meters diep, kilometers lang, elk niet groter dan een nagel.
Plan je reis
- Overnachten in Australië: vergelijk accommodaties ›
- Activiteiten en excursies in Australië: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Verder in de reisgids Australië
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Achtergrond
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.