Tbilisi ligt in een bocht van de rivier de Mtkvari, ingeklemd tussen heuvels waarop een middeleeuws fort en een moderne televisietoren om aandacht strijden. Met ongeveer 1,2 miljoen inwoners is het veruit de grootste stad van Georgië en het politieke, economische en culturele middelpunt van het land. De naam gaat terug op het Georgische woord voor warm, tbili, naar de zwavelbronnen waaraan de stad haar ontstaan dankt.

Een kruispunt van rijken

Door haar ligging op de route tussen de Zwarte en de Kaspische Zee is Tbilisi eeuwenlang veroverd, verwoest en herbouwd. Perzen, Mongolen, Ottomanen en Russen lieten allemaal sporen na, en dat is aan de stad af te lezen. Houten balkons in Perzische stijl hangen boven straten met art-nouveaugevels uit de Russische tijd, en daartussen staan orthodoxe kerken en een enkele moskee. In de oude wijk Abanotubani stijgt nog altijd stoom op uit de koepels van de zwavelbaden, waar bezoekers zich sinds mensenheugenis laten schrobben.

De stad van nu

Boven de oude stad ligt het fort Narikala, bereikbaar met een kabelbaan die over de daken zweeft. Aan de overkant van de rivier loopt de brede Roestaveli-laan, de hoofdader met theaters, ministeries en het parlement, en sinds eind 2024 het toneel van langdurige demonstraties. Tbilisi is een stad van contrasten: dure koffiebars naast vervallen binnenplaatsen, en een jonge, naar het Westen gerichte generatie in een land dat politiek nog alle kanten op kan.

In Abanotubani ruikt het naar zwavel, en de badhuisbazen zitten voor hun deuren te wachten op klanten alsof er in duizend jaar niets is veranderd.

Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.

[FAGP id=3179]