Jeju ligt ongeveer tachtig kilometer ten zuiden van het Koreaanse vasteland en is met bijna 1.850 vierkante kilometer verreweg het grootste eiland van het land. Het is in geologisch opzicht een buitenbeentje: waar het vasteland uit verweerd graniet bestaat, is Jeju volledig vulkanisch opgebouwd.
Het eiland is in wezen één grote schildvulkaan met de Hallasan in het midden. Die berg is met 1.947 meter het hoogste punt van Zuid-Korea. Eromheen liggen ruim driehonderd kleinere vulkaankegels, oreum genoemd, die als afzonderlijke heuvels in het landschap staan, plus een uitgebreid stelsel van lavatunnels onder de grond.
Een landschap van zwarte steen
Het basalt bepaalt het beeld. Akkers zijn afgezet met lage muurtjes van opgestapelde zwarte stenen, zonder specie, die de wind breken zonder hem tegen te houden. De kustlijn bestaat afwisselend uit zwarte rotsplaten en kleine baaien. Doordat het poreuze gesteente het regenwater snel wegvoert, kent het eiland weinig oppervlaktewater, wat historisch de landbouw beperkte tot gerst, boekweit en later citrus.
Het klimaat is milder dan op het vasteland en de winter is kort, wat Jeju tot het binnenlandse vakantie-eiland van Korea maakt. Het is druk in de zomer en rond de Koreaanse feestdagen.
Het Hallasan-nationaalpark is het enige nationale park van Korea dat ook op de werelderfgoedlijst staat en het enige dat niet door de landelijke parkendienst wordt beheerd maar door de provincie.
De klim
Naar de top voeren twee routes, en die zijn volledig van houten vlonders voorzien om de kwetsbare vulkanische bodem te beschermen. Dat maakt de klim technisch eenvoudig en tegelijk monotoon: je loopt uren over een vlonderpad door bos, dat pas boven de boomgrens opengaat naar het kraterlandschap.
Aan de klim zijn tijdslimieten verbonden. Wie na een vastgesteld uur nog niet op een bepaald controlepunt is, wordt teruggestuurd, en voor de topetappe geldt in de meeste seizoenen een reserveringssysteem. Vroeg beginnen is dus verstandig, al werkt het niet om de drukte voor te blijven: Koreaanse wandelaars vertrekken standaard voor zonsopgang.
Vrouwen die duiken
Jeju heeft een eigen sociale geschiedenis. Door de armoede van het eiland en de migratie van mannen naar het vasteland ontstond een economie waarin vrouwen het zeewier en de schelpdieren oogstten. Die haenyeo duiken zonder zuurstof tot in de tientallen meters en waren generaties lang de belangrijkste kostwinners van hun huishouden. De praktijk staat sinds 2016 op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed. Het is ook een uitstervend beroep: het merendeel van de duiksters is inmiddels ver in de zestig of ouder.
Op de vlonders naar de top van de Hallasan wordt in de vroege ochtend in dichte rij gelopen, en de enige plek waar je iemand kunt passeren is een uitwijkstrook bij een informatiebord.
Plan je reis
- Overnachten in Zuid-Korea: vergelijk accommodaties ›
- Trein- en bustickets in Zuid-Korea: bekijk routes op 12Go ›
- Activiteiten en excursies in Zuid-Korea: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Foto’s uit Zuid-Korea
Meer foto’s uit Zuid-Korea ›
Verder in de reisgids Zuid-Korea
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Achtergrond
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.