Ko Samui, Ko Phangan en Ko Tao: de eilanden in de Golf

Voor de kust van de provincie Surat Thani, in de Golf van Thailand, ligt een groep eilanden die vaak in één adem wordt genoemd maar drie duidelijk verschillende karakters heeft. Ze delen dezelfde zee en grofweg hetzelfde klimaat, maar wie ze door elkaar haalt komt op het verkeerde eiland terecht.

Drie eilanden, drie werelden

Ko Samui is het grootst en het verst ontwikkeld. Hier staan de resorts, de drukste stranden zoals Chaweng en Lamai, en de infrastructuur die bij massatoerisme hoort. Het eiland heeft als enige van de drie een eigen vliegveld, aangelegd en lang geëxploiteerd door Bangkok Airways, wat de prijzen van vluchten er hoger houdt dan elders.

Ko Phangan is bij het brede publiek vooral bekend van de Full Moon Party, het maandelijkse feest rond de volle maan op het strand van Haad Rin, waar duizenden bezoekers samenkomen. Dat beeld dekt maar een deel van het eiland. De noordelijke en noordwestelijke baaien, zoals Chaloklum en Haad Salad, zijn juist rustig en veel minder ontwikkeld, en trekken een ander soort reiziger dan het zuidoostelijke schiereiland met zijn feest.

Ko Tao is het kleinst en heeft zich toegelegd op één ding: duiken. Het is een van de goedkoopste plekken ter wereld om een PADI-brevet te halen, en de wateren rond het nabijgelegen Ko Nang Yuan zijn populair bij snorkelaars en beginnende duikers. Wie geen belangstelling heeft voor onder water, merkt dat het eiland daar bijna volledig omheen is gebouwd.

Bereikbaarheid en een afwijkend seizoen

De eilanden zijn te bereiken met veerboten vanaf het vasteland. De boten vertrekken vanaf Surat Thani (bij Donsak) en vanaf Chumphon, dat vooral de aanloophaven is voor Ko Tao. Rederijen als Lomprayah, Seatran en Raja Ferry onderhouden de verbindingen; in het laagseizoen varen er minder afvaarten en is de overtocht ruwer.

Het klimaat wijkt af van dat van de Andamankust aan de andere kant van het schiereiland. Terwijl Phuket en Krabi tussen mei en oktober hun regen krijgen, blijven de Golf-eilanden een groot deel van het jaar relatief droog. De natste maanden vallen hier laat, tussen oktober en december, wanneer de noordoostmoesson opsteekt; november geldt doorgaans als de natste maand. Dat maakt september en oktober voor deze eilanden vaak een betere keuze dan voor de Andamankust, en de beste strandperiode ligt rond februari tot april en opnieuw tussen juni en september.

Vanaf het dek van de ochtendveer naar Ko Tao verdwijnt Chumphon achter de kim; de duikflessen op het achterdek verraden waarvoor de meeste passagiers aan boord zijn.

Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.