Officieel heet de stad Krung Thep Maha Nakhon, “stad van engelen”, het begin van de langste ceremoniële plaatsnaam ter wereld. De naam die de rest van de wereld gebruikt, Bangkok, gaat terug op Bang Makok, een oude nederzetting op de westoever. De stad ligt aan de Chao Phraya, de rivier die ongeveer een derde van het land draineert en die als een brede, bruine slagader dwars door het centrum loopt. Bangkok ligt laag, nauwelijks boven zeeniveau, en kampt met bodemverzakking en overstromingsrisico.
Een hoofdstad met onduidelijke randen
Hoe groot Bangkok is, hangt af van waar de grens wordt getrokken. De stad proper telt ongeveer 8 tot 9 miljoen inwoners; de Bangkok Metropolitan Region, inclusief de omliggende provincies waar de bebouwing naadloos doorloopt, komt op ongeveer 17 miljoen. Cijfers van “10 tot 11 miljoen” slaan meestal op de agglomeratie ergens tussen die twee afbakeningen in. Wat de telling ook is, Bangkok is een uitgesproken primate city: veruit de grootste stad van het land, met een economisch en politiek overwicht dat geen enkele andere Thaise stad benadert.
Bangkok is hoofdstad sinds 21 april 1782, toen Rama I na de val van Ayutthaya (1767) en het korte tussenbewind vanuit Thonburi zijn nieuwe residentie op de oostoever stichtte en de Chakri-dynastie begon. Dat begin ligt op het Rattanakosin-eiland, het oude ceremoniële centrum. Daar staan het Grote Paleis en Wat Phra Kaew, de tempel van de Smaragden Boeddha en het belangrijkste staatsheiligdom van het land. Vlakbij ligt Wat Pho, met de liggende Boeddha en de reputatie als bakermat van de Thaise massage, en aan de overkant van de rivier verrijst Wat Arun, de Tempel van de Dageraad.
Wijken zonder overkoepelend plan
Rond dat historische hart heeft de stad zich uitgebreid zonder samenhangend stadsplan, wijk na wijk, elk met een eigen functie en tempo. Yaowarat is Chinatown, dicht en luidruchtig, met goudhandel en straatkeukens. Khao San Road werd het decor van de internationale rugzaktoerist. Sukhumvit is de lange as van moderne torens, winkelcentra en uitgaansleven, terwijl Silom en Sathorn het zakelijke kloppen leveren, overdag kantoren en ’s avonds bars. Tussen die polen ligt een lappendeken van soi, de zijstraten waar een woontoren zomaar naast een houten shophouse en een geesthuisje staat.
De keerzijde van die ongeremde groei is zichtbaar in de lucht en op straat. De files zijn berucht, en de fijnstof, gemeten als PM2.5, hangt vooral tussen januari en april zwaar boven de stad. Als tegenwicht daarvoor zijn er twee bovengrondse en ondergrondse spoornetten aangelegd: de BTS Skytrain en de MRT-metro, die samen met de riviertaxi’s op de Chao Phraya de belangrijkste manier vormen om het straatverkeer te ontwijken. Een enkele rit kost ongeveer 16 tot 62 baht (ca. €0,40 tot €1,65).
Op de Rattanakosin-oever staan de vergulde daken van het Grote Paleis; een paar honderd meter verderop kruipt het verkeer over een viaduct langs een geesthuisje met een fles rode Fanta ervoor.
Plan je reis
- Overnachten in Thailand: vergelijk accommodaties ›
- Trein- en bustickets in Thailand: bekijk routes op 12Go ›
- Activiteiten en excursies in Thailand: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Foto’s uit Thailand
Meer foto’s uit Thailand ›Verder in de reisgids Thailand
Alle gidsartikelen ›Introductie en plaatsen
Achtergrond
- Boeddhisme in het dagelijks leven: tempels, monniken en geesthuisjes
- De Thaise keuken per regio: van som tam tot khao soi
- De vier gezichten van Thailand: delta, plateau, bergen en kust
- Het land dat nooit werd gekoloniseerd: Siam tussen de grootmachten
- Klimaat en moesson: waarom timing in Thailand alles bepaalt
Nieuwe verhalen in je mail
Eén bericht bij elke nieuwe aflevering, verder niets.
Waardeer je dit blog?
Een kleine bijdrage helpt om de verhalen te blijven schrijven.