Wat Phu Champasak: de Angkor-tempel van Laos

Champasak is een klein stadje aan de westelijke oever van de Mekong, in het zuiden van Laos. Aan de rand van de stad, tegen een heuvel aan, ligt het Wat Phu — een hindoeïstisch-boeddhistisch tempelcomplex dat de meeste bezoekers niet kennen maar dat zijn leeftijd aanschouwt als een oudere broer van Angkor Wat.

Wat Phu

Wat Phu is gebouwd tussen de 6e en 13e eeuw, met de oudste onderdelen daterend uit de periode van het Khmer Rijk dat ook Angkor heeft gebouwd. De tempel is gewijd aan Shiva en gebouwd op de flank van de Phu Pasak-heuvel, met een kaskade van terrassen die van het water naar de bergwand loopt.

Het complex is kleiner dan Angkor maar vergelijkbaar in karakter: grote stenen blokken, reliëfs met goden en garuda’s, een monumentale toegangsweg geflankeerd door naga’s. Het is in minder goede staat dan Angkor Wat — herstelwerk is minder ver gevorderd — maar dat geeft het ook iets dat Angkor mist: het is niet gerenoveerd voor het toerisme. De bomen groeien er gedeeltelijk doorheen.

Op de bovenste terras staat een oud lijk van een stenen Shiva-beeld. De gids — als je er een hebt — vertelt dat de hoofd er ooit af is gestolen. De rest is er nog.

De toegangsweg van de Mekong naar het complex loopt door een dorpsachtig gebied. Vroeg in de ochtend lopen monniken in oranje gewaden langs het pad.

Champasak zelf

Het stadje heeft een paar guesthouses en restaurants, maar verder weinig. Het is een doorgangspunt, niet een verblijfplaats voor meerdere dagen. De veerboten over de Mekong vertrekken regelmatig en brengen je terug naar de hoofdoever.

Het contrast tussen het tempelcomplex en de rust van het stadje is groot. Wat Phu is een UNESCO-werelderfgoedlocatie met internationale bezoekers; Champasak is een straatje met kippen en een rivier.

Hoe er komen

Vanuit Pakse is Champasak bereikbaar per bus of per gedeeld taxibusje. De afstand is circa 40 kilometer. Aankomst in het stadje, vandaar een korte rit of wandeling naar het tempelcomplex.

Alternatieven zijn een tuk-tuk die de hele dag wordt gehuurd vanuit Pakse, of een aansluiting via Si Phan Don (de Vier Duizend Eilanden) als je vanuit het zuiden komt.

Wat je moet weten

Toegang Wat Phu: Kleine toegangsprijs, ook in 2005 betaalbaar. Het complex is ’s ochtends rustig; ’s middags komen er meer bezoekers vanuit Pakse.

Beste moment bezoek: Vroeg in de ochtend, voor het warm wordt. De terrassen zijn uitgestoten naar het westen — ’s middags vol zon. Zonsondergang vanaf de boventerrassen is indrukwekkend maar vereist de middag wachten.

UNESCO-status: Wat Phu is ingeschreven als UNESCO-werelderfgoed. Het herstelwerk gaat langzaam. Vergelijk niet te direct met Angkor Wat — de schaal is anders en de verwaarlozing is deels ook de manier waarop het complex zijn karakter behoudt.

Champasak combineren: Combineer met een bezoek aan Si Phan Don als je naar het zuiden reist. De route loopt langs dezelfde Mekong-vallei.

Let op: alle informatie is van 2005. Wat Phu is sindsdien bekender geworden en er zijn meer faciliteiten voor bezoekers.

De treden naar de bovenste tempel zijn steil en smal. Halverwege zit een kat. Ze vertrekt niet.

Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.