Laos is een land van hoogteverschillen, en die bepalen bijna alles: waar mensen wonen, wat er groeit en hoe je je verplaatst. Grofweg valt het land uiteen in drie soorten landschap, en een reis door het zuiden voert er dwars doorheen.
De rivier en haar vlaktes
De ruggengraat is de Mekong, die over bijna zijn hele lengte de westgrens met Thailand vormt. Langs de rivier en haar zijstromen liggen de vlaktes waar de natte rijst wordt verbouwd en waar het grootste deel van de bevolking woont, in dorpen van houten huizen op palen. Hier ligt ook de reisroute: de steden Vientiane, Savannakhet, Pakse en de meeste bestemmingen liggen aan of vlak bij het water.
In het uiterste zuiden doet de Mekong iets ongewoons. Vlak voor de grens met Cambodja waaiert de rivier uit tot een breedte van veertien kilometer en vormt een binnenlandse delta van duizenden eilanden en zandbanken, Si Phan Don, de Vierduizend Eilanden. Even verderop stort het hele volume over de Khone Phapheng-vallen, de grootste waterval van Zuidoost-Azië in watervolume. Juist die vallen maakten de Mekong onbevaarbaar, en daarmee werd de rivier nooit de grote handelsroute die de Fransen erin hoopten te vinden.
Plateau en bergen
Ten oosten van de zuidelijke riviervlakte verheft zich het Bolaven-plateau, een hooggelegen vlakte van vulkanische oorsprong. De grond is er vruchtbaar en het klimaat koeler, wat het tot het koffiegebied van Laos maakt; de Bolaven-koffie geldt als een van de betere ter wereld. Watervallen storten van de randen van het plateau naar de lager gelegen jungle, en dorpen als Tat Lo leven op die overgang tussen hoogvlakte en laagland.
Het grootste deel van Laos, zeker in het noorden en oosten, bestaat uit beboste bergen. Steile, met jungle bedekte ketens lopen richting Vietnam en China, doorsneden door karstgebergte waar rivieren grotten door de kalksteen hebben geslepen, zoals bij Tha Khaek. Deze bergen zijn dunbevolkt, moeilijk begaanbaar en de thuisbasis van de hoger wonende etnische groepen. Ze verklaren ook waarom Laos zo leeg aanvoelt zodra je de rivier achter je laat: nog altijd is een groot deel van het land bos, al krimpt dat areaal snel door houtkap en landbouw.
Die driedeling van rivier, plateau en bergen maakt Laos landschappelijk gevarieerd, maar concentreert het menselijk leven in een smalle strook. Wie afwijkt van de rivier, komt al snel in gebieden waar bijna niemand woont en waar de wegen navenant slecht zijn.
Vanaf de rand van het Bolaven-plateau kijk je uit over een zee van jungle; de rijstvlakte langs de Mekong ligt onzichtbaar ver naar het westen.
Plan je reis
- Overnachten in Laos: vergelijk accommodaties ›
- Trein- en bustickets in Laos: bekijk routes op 12Go ›
- Activiteiten en excursies in Laos: bekijk op GetYourGuide ›
Sommige links op deze pagina zijn partnerlinks: boek of koop je via zo’n link, dan verdient Bestemmingonbekend een kleine commissie. Jij betaalt niets extra.
Zelf deze route gereden, of plannen in die richting? Ik lees en beantwoord alles.
Laat een reactie achter ›Mooi verhaal? ☕ Trakteer me op een koffie.