Etosha National Park: wild rond de zoutpan

Etosha is het bekendste wildpark van Namibië en met ruim 22.000 vierkante kilometer een van de grootste van zuidelijk Afrika. Het werd al in 1907, nog in de Duitse tijd, als wildreservaat afgebakend. Het park ligt in het noorden van het land en is met een gewone auto goed te bezoeken, wat het onder zelfrijders populair maakt: je rijdt over eigen kracht van waterpoel naar waterpoel.

De grote witte plek

Het hart van het park is de Etosha Pan, een enorme zoutvlakte die ongeveer een kwart van de oppervlakte beslaat en zo groot is dat ze vanuit de ruimte zichtbaar is. De naam Etosha betekent in het Oshindonga zoiets als “grote witte plek”. De pan is het restant van een uitgedroogd meer dat alleen na uitzonderlijke regen nog kortstondig water vasthoudt, aangevoerd door de Ekuma en enkele andere seizoensrivieren. De rest van het jaar ligt ze er kaal en wit bij, een vlakte waarop de hete lucht boven de grond trilt.

Wat het wild bijeenhoudt is niet het groen maar het water, en in het droge seizoen ligt dat op een handvol plekken die iedereen kent, dier en mens.

Kijken bij de waterpoelen

Juist die schaarste aan water maakt Etosha zo geschikt om dieren te zien. In het droge seizoen, grofweg mei tot oktober, trekken olifanten, zebra’s, gnoes, springbokken en gemsbokken naar de waterpoelen, en met hen de leeuwen en de zeldzame zwarte neushoorns die het park herbergt. Je hoeft niet te zoeken; je rijdt naar een poel, zet de motor uit en wacht tot het wild naar jou toe komt. In het natte seizoen verspreiden de dieren zich over het hele park en wordt het kijken een stuk lastiger.

Het park heeft verschillende toegangspoorten. De King Nehale-poort in het noorden sluit aan op het dichtbevolkte Ovamboland, terwijl de zuidelijke poorten naar de toeristische route richting Windhoek leiden. Wie van de ene kant naar de andere rijdt, ziet de overgang van een park vol wild naar de gewone Namibische bush met dorpen en vee, vaak gescheiden door niet meer dan een hek.

Aan de ene kant van het hek staan olifanten bij de poel, aan de andere kant staat een man met een kudde geiten, en dat hek is het hele verhaal van het natuurbehoud in Afrika.

Mooi verhaal? ☕ Trakteer me op een koffie.